中国的传统文化有儒家、佛家、杂家、纵横家、道家、墨家、法家、兵家、名家和阴阳家等文化意识形态，具体包括：古文、诗、词、曲、赋、民族音乐、民族戏剧、曲艺、国画、书法、对联、灯谜、射覆、酒令、歇后语，以及民族服饰、生活习俗、古典诗文等。文化本身是一个比较大的概念。笼统地说，文化是一种社会现象，是人们长期创造形成的产物。同时又是一种历史现象，是社会历史的积淀物。广义的文化是人类创造出来的所有物质和精神财富的总和。其中既包括世界观，人生观，价值观等具有意识形态性质的部分，又包括自然科学和技术，语言和文字等非意识形态的部分。文化是人类社会特有的现象。文化是由人所创造，为人所特有的。有了人类社会才有文化，文化是人类社会实践的产物。在我国人民长期的社会实践中， 形成以儒家、佛家、道家三家之学为支柱的中华传统文化。传统文化就是文明演化而汇集成的一种反映民族特质和风貌的文化，是各民族历史上各种思想文化、观念形态的总体表现。其内容当为历代存在过的种种物质的、制度的和精神的文化实体和文化意识。它是对应于当代文化和外来文化的一种统称。中国的传统文化，依据中国历史大系表顺序，经历了史前时期的有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、黄帝（轩辕氏）、尧、舜、禹等时代 ，到夏朝建立。之后绵延发展至今。世界各国、各民族都有自己的传统文化。中国的传统文化有儒家、佛家、杂家、纵横家、道家、墨家、法家、兵家、名家和阴阳家等文化意识形态，具体包括：古文、诗、词、曲、赋、民族音乐、民族戏剧、曲艺、国画、书法、对联、灯谜、射覆、酒令、歇后语，以及民族服饰、生活习俗、古典诗文。其中，儒家、佛家、道家思想，以及“三位一体”的合流思想对中国传统影响最为直接而深刻。

“文化多元”之说至少有两重含义，一是指文化本来就是多元的，另一是指文化应该是多元的。就第一种含义而言，说文化是多元的看来是不成问题的，但就第二种含义而言，至少那些“文化沙文主义者”、“文化帝国主义者”是不会同意“文化多元”之说的。故“都说”之说不妥，多元说至多只能是一种较常见的说法而已。 如何理解“文化多元”与如何理解“文化”这一词语相关。然而，人们对何为“文化”的看法却有着很大的差异。即使就有相当代表性的关于何为“文化”的界说而言，其界说也不下十几种。尽管人们的看法可以有众多的差别，但有一点看来是基本一致的，这就是文化总是对某个具有相当规模的群体、社会共同体及其与特定的对象相关的共同的行为而言的。文化可以说是某个社会共同体的独特的价值观念的体现，与之相关的是特定的、较稳定的生活或活动方式。文化与常规、习俗、规距等密切相关，包括思维、语言、外在行为等方面的常规等。 可以按较稳定的社会共同体划分出不同的文化。这些共同体可以按不同的标准划分，并因而有不同的文化。如按地域分，可以有中国、印度、欧美等文化；按时间分，可以有古代、现代、当代文化；按民族分可以有不同民族的文化；按宗教分，可以有佛教文化、伊斯兰教文化等。当然，还可以将几个方面综合在一起进行划分。更进一步，还可以按与特定的对象相关的共同的行为方式等而区分为不同的次一级的文化，如中国的饮食文化、服饰文化及更次一级的酒文化、茶文化等。 实际上，现今较为流行的“文化多元”之说中的“文化”主要是指地域等相关联的国际间最大的几个社会共同体而言的。如中国文化、欧美文化、印度文化等。就此而言，问“在当代中国，文化有哪些‘元’”是不妥的，这是一个不恰当的问题。 但如果就亚层次的文化而言，还是可以谈论中国文化有哪些“元”的问题的。至于究竟有哪些“元”，这要看按什么标准来划分群体、共同体了。显然，如果按同一标准划分出的群体太多，此类与之相关的“元”也就无多大意义了。太多的“元”与其反面，即“无元”殊途同归。比如，我国有56个民族，每一个民族的文化者可以看成是当代中国文化中的“一元”。我想，提此问题者对这种回答是不会满意的吧！故“元”看来不宜过多。 显然，按某一标准划分出的群体之间的差异也不应太小、太不明显，否则，划分出的“元”也失去了现实的意义。考虑到上述原因，中国“东部文化”“中部文化”、“西部文化”之分就显得不太恰当。相比较而言，就地域而言，将“港台文化”与“大陆文化”看成是当代中国两个亚文化圈就比前者要恰当些。因为两者的差异显然要比前者明显些。按此原则，将中国当代文化分成中国的都市文化和乡村文化这两个亚文化圈也是有现实意义的，因为城乡差别还是较明显的。显然，按上述思路，我们还可以分出不少“次元”、“亚元”来，可见，究竟有哪些“元”的问题，取决于对特定的群体、共同体按不同的标准、准则的划分，但标准、准则的确定不是任意的，它要依据事实与价值的考虑。